Prison Island na Zanzibaru: otok Changuu i divovske kornjače

Prison Island, poznat i kao Changuu, otok je u zanzibarskom arhipelagu u Tanzaniji, nasuprot gradu Zanzibaru. Posjetiteljima je poznat po divovskim kopnenim kornjačama, a njegovo englesko ime podsjeća na planirani zatvorski kompleks. Naziv i stvarna uporaba građevina pritom se razlikuju: otočna povijest vezana je uz karantenu, dok zatvor nije služio predviđenoj svrsi.

Kornjače koje žive na otoku Changuu potječu iz drugog dijela Indijskog oceana. Njihovo prirodno područje je Aldabra na Sejšelima, dok su uz Zanzibar donesene. Taj podatak mijenja način na koji gledamo otočnu prirodu: prisutnost velike životinje na nekom mjestu ne znači da je ondje i izvorno živjela.

Prison Island ukratko

• Država: Tanzanija
• Područje: zanzibarski arhipelag
• Drugo ime otoka: Changuu
• Povijesna namjena: karantenska postaja
• Planirani zatvor: sagrađen u 1890-ima, ali nije proradio kao zatvor
• Vrsta kornjače: divovska kopnena kornjača s Aldabre, Aldabrachelys gigantea
• Izvorno područje vrste: Aldabra, Sejšeli
• Zanimljivost: oklop kornjače povezan je s kralježnicom i rebrima

Zašto se Changuu zove Prison Island

Zatvorski kompleks počeo se graditi 1893., a dovršen je sredinom istoga desetljeća. Povjesničarka Sarah Longair, koja je istraživala britanske i zanzibarske arhive, utvrdila je da zatvorenici u njega nisu preseljeni. Zatvorske su zgrade ostale bez zatvorenika.

Građevine su prenamijenjene za karantenu putnika. Krajem 19. stoljeća Changuu je postao regionalna karantenska postaja, povezana s epidemijama i pomorskim prometom. Odvojenost morem omogućila je zdravstvenu izolaciju izvan grada.

Naziv Prison Island ostao je u uporabi. Uz stare zgrade zato je korisno imati na umu njihovu karantensku funkciju, premda ime otoka upućuje na drukčiju povijest.

Kornjače na Prison Islandu i njihovo sejšelsko podrijetlo

Divovske kornjače na otoku Changuu pripadaju vrsti Aldabrachelys gigantea. Njezino je prirodno ishodište atol Aldabra na Sejšelima, dok je populacija uz Zanzibar rezultat preseljenja životinja. Aldabra je koraljni atol u Indijskom oceanu, s kopnenim dijelovima raspoređenima oko velike lagune. Ondje kornjače pripadaju otočnom ekosustavu koji se razvijao u izrazitoj zemljopisnoj izolaciji.

Riječ je o kopnenim gmazovima s nogama prilagođenima hodanju. Veliki, visoko zaobljeni oklop, snažne noge i dugi vrat pomažu prepoznati njihov oblik. Vrat im omogućuje dohvaćanje biljne hrane, a tamnosiva do crna boja dodatno naglašava razliku između oklopa i okolnoga zelenila. Mužjaci su u pravilu veći od ženki, pa razlike u veličini ne znače nužno da gledate različite vrste.

Naziv „divovska” opisuje skupinu izrazito velikih kopnenih kornjača. Kod promatranja je korisnije obratiti pozornost na njihov način kretanja, oblik nogu i položaj glave nego pokušavati procijeniti masu svake jedinke. Oblik nogu i pokrete vrata možete pratiti i s razmakom. Dovoljno je zastati sa strane i pustiti da životinja nastavi svojim smjerom.

Oklop je dio tijela kornjače

Kornjačin oklop čvrsto je povezan s kralježnicom i rebrima. Gornji dio zove se karapaks, a donji plastron. Koštanu osnovu kod kopnenih kornjača prekrivaju rožnate ploče, građene od keratina, istog tipa materijala od kojeg su građeni ljudski nokti. Oklop je, dakle, dio živoga tijela.

Kornjače kroz oklop mogu osjetiti pritisak i bol. To je važan razlog da se na njega ne oslanjate, ne stavljate predmete i ne pokušavate sjesti radi fotografije. Tvrda površina lako stvara pogrešan dojam da je riječ o neosjetljivom zaštitnom predmetu. Njegova povezanost s ostatkom tijela objašnjava zašto treba ostaviti razmak čak i kada životinja djeluje posve mirno.

Na glavi se može uočiti još jedna značajka: kornjače nemaju zube, nego čvrst rub čeljusti kojim odgrizaju hranu. Način na koji uzimaju zalogaj možete promatrati bez dodirivanja. Pritom nema potrebe nuditi vlastitu hranu ili približavati prste ustima životinje; dovoljno je promatrati iz prikladne udaljenosti.

Dug život i uloga u otočnoj prirodi

Divovske kornjače s Aldabre mogu živjeti dulje od stotinu godina. Ipak, utvrđivanje starosti pojedine životinje traži pouzdane zapise, osobito kada je već odrasla stigla na novo mjesto. Sam Smithsonian upozorava na takvu teškoću kod svojih životinja. Za pouzdan podatak o starosti važno je znati kada se životinja izlegla ili imati odgovarajuću evidenciju. Sama veličina nije dovoljna.

Na Aldabri su kornjače važni potrošači biljne hrane. Pašom i kretanjem utječu na vegetaciju, a njihov odnos s niskim travnim zajednicama toliko je snažan da se jedno tamošnje stanište naziva „tortoise turf”. To je površina niskoga bilja čije održavanje ovisi i o prisutnosti kornjača. Promjene na vegetaciji nastaju kroz ponavljanu ispašu i kretanje velikog broja životinja.

Zaštita Aldabre pomogla je oporavku njezine populacije nakon dugotrajnog iskorištavanja. Seychelles Islands Foundation, organizacija koja upravlja atolom, prati kornjače i njihove odnose s okolišem. Changuu pruža povod da se o toj vrsti nešto nauči, no podrijetlo i prirodna ekološka uloga životinja ostaju vezani uz mnogo širu priču Indijskog oceana.

Savjeti za putnike

Za plovidbu i boravak na otoku možete pripremiti obuću koja dobro drži stopalo, vodu, pokrivalo za glavu i zaštitu od sunca. Telefon i dokumente korisno je spremiti u zatvorenu torbicu zaštićenu od prskanja. Pri ukrcaju ili izlasku iz barke najprije pričekajte uputu posade i stabilan oslonac; fotografiju je lakše snimiti kada ste već sigurno sjeli ili stali na kopno. U manjoj torbi možete ostaviti samo ono što vam treba za posjet, kako bi vam ruke pri ukrcaju bile slobodne. Ako nosite šešir, možete ga pričvrstiti prije plovidbe. Vodu je praktično držati pri ruci, a rezervnu suhu majicu odvojiti od stvari koje bi se mogle smočiti.

Uz kornjače možete ostaviti dovoljno prostora da se kreću svojim smjerom. Djecu je dobro držati uz sebe i unaprijed objasniti zašto se na oklop ne sjeda. Za fotografiju možete upotrijebiti približavanje na telefonu umjesto pomicanja životinje ili zauzimanja njezina puta. Ostatke hrane i ambalažu ponesite sa sobom, a eventualne posebne upute skrbnika pratite na licu mjesta.

Prije polaska vrijedi provjeriti lokalne upute za plovidbu i posjet, osobito ako vam je pri ulasku u barku potrebna pomoć. Za pripremu promatranja kornjača koristan je i opis vrste Smithsonianova zoološkog vrta, s objašnjenjima njihove građe, prehrane i dugovječnosti.