Big Ben u Londonu: zvono i priča o tornju

Big Ben u Londonu najprije povezujemo s visokim tornjem i velikim brojčanicima uz Temzu. Ime, međutim, pripada velikom zvonu unutar tornja. Sam toranj zove se Elizabeth Tower, a satni mehanizam s četirima brojčanicima poznat je kao Great Clock. Zvono ima pukotinu, sat se podešava starim novčićima, a boje tornja mijenjale su se tijekom vremena.

Toranj stoji na sjeveroistočnom kraju Westminsterske palače, sjedišta britanskog Parlamenta. Dugačko pročelje uz rijeku i kameni tornjevi mogu ostaviti dojam srednjovjekovne zgrade. Velik dio palače nastao je u 19. stoljeću nakon požara, u stilu koji je namjerno prizivao srednji vijek.

Big Ben ukratko

• Lokacija: Westminster, London, uz Temzu
• Big Ben je veliko zvono u Elizabeth Toweru
• Visina tornja: oko 96 metara
• Sat ima četiri brojčanika, svaki promjera oko 7 metara
• Godine 1859. počeo je raditi Great Clock i prvi put se oglasilo današnje veliko zvono
• Godine 2012. toranj je dobio ime Elizabeth Tower u čast Elizabete II.
• UNESCO: palača je od 1987. dio zajedničkog dobra s Westminsterskom opatijom i crkvom svete Margarete

Zašto se toranj zove Elizabeth Tower

Naziv Big Ben toliko se udomaćio da ga i službeni opisi prepoznaju kao uobičajeno ime cijelog tornja. U preciznom smislu ipak označava Great Bell, najveće zvono u njegovu zvoniku. Kada na fotografiji pokazujete brojčanik, zapravo pokazujete dio sata; kada čujete udarce koji označavaju puni sat, slušate veliko zvono.

Toranj je prije nosio jednostavan naziv Clock Tower. Preimenovan je 2012. godine povodom dijamantnog jubileja Elizabete II. Današnje ime zato govori o novijoj povijesti monarhije, premda se odnosi na viktorijansku građevinu. Preimenovanje nije promijenilo ime samog zvona.

Podrijetlo nadimka Big Ben nije jednako sigurno. Parlament navodi da je zvono vjerojatno dobilo ime po Sir Benjaminu Hallu, koji je nadzirao završne radove kao povjerenik za javne radove. Podrijetlo nadimka zato ostaje vjerojatno, ali ne sasvim potvrđeno. Za razumijevanje građevine dovoljno je znati na koji se dio ime odnosi.

Palača podignuta nakon požara

Požar iz 1834. godine uništio je najveći dio stare Westminsterske palače. Među sačuvanim prostorima bio je Westminster Hall, velika srednjovjekovna dvorana. U nastojanju da spase njezin drveni krov vatrogasci su ga polijevali vodom, dok su okolni dijelovi gorjeli. Današnja palača zbog toga povezuje preživjele starije građevine s mnogo većim sklopom nastalim poslije katastrofe.

Na natječaju za novu zgradu pobijedio je Charles Barry. S njim je surađivao Augustus Welby Pugin, osobito važan za gotičke ukrasne detalje i izgled tornja. Šiljasti završeci, nizovi prozora i kameni ornamenti pripadaju neogotičkom oblikovanju 19. stoljeća. Ono se povezivalo sa sačuvanim srednjovjekovnim dijelovima palače i obližnjom opatijom.

Pugin nije doživio dovršetak tornja. Njegovi crteži za taj dio zgrade bili su među posljednjim važnim radovima prije smrti 1852. godine. U crtežima je razrađivao završne detalje tornja koji danas privlače pogled iznad mnogo dužeg pročelja palače.

Veliko zvono koje je ostalo napuknuto

Današnji Big Ben nije prvo zvono izrađeno za toranj. Prvi je primjerak puknuo tijekom ispitivanja, pa je izliven novi u londonskoj ljevaonici Whitechapel 1858. godine. Njegov prijenos u zvonik bio je poseban inženjerski zadatak: morali su ga okrenuti na bok kako bi ga podigli kroz otvor unutar tornja.

Novo zvono prvi se put oglasilo 11. srpnja 1859., ali je ubrzo i ono napuknulo. Popravak je omogućio da napuknuto zvono ostane u tornju. Zvono je zakrenuto kako bi čekić udarao u drugo mjesto, a čekić zamijenjen lakšim. Veliko zvono ponovno je počelo označavati sate 1863. godine; stara pukotina ostala je na njemu.

U zvoniku su i četiri manja zvona koja stvaraju melodiju četvrtina sata. Big Ben označava puni sat, pa poznati zvuk Londona nastaje radom više zvona. Ona se pritom ne njišu poput zvona na koja ste možda navikli: nepomična su, a izvana ih udaraju čekići. Čekići tako pokreću zvuk, dok sama zvona ostaju na mjestu.

Sat koji podešavaju novčićima

Great Clock počeo je raditi 31. svibnja 1859., nekoliko tjedana prije prvog oglašavanja velikog zvona. Njegovi brojčanici okrenuti su na četiri strane tornja. Svaki je sastavljen od komada opalnog stakla u okviru od lijevanog željeza, zbog čega površina izbliza ima mnogo više dijelova nego što se vidi s tla.

Vjetar koji pritišće velike kazaljke mogao je utjecati na točnost sata. Edmund Beckett Denison osmislio je poseban zaprečni mehanizam koji ublažava prijenos takvih vanjskih utjecaja. Sat je morao održavati točnost i kada su velike kazaljke bile pod pritiskom vjetra.

Za fino podešavanje njihala koriste se stari britanski novčići od jednog penija, iz vremena prije decimalizacije valute. Dodavanje jednog takvog novčića ubrzava sat za dvije petine sekunde tijekom jednoga dana. Sitni novčići omogućuju fino podešavanje velikoga satnog mehanizma.

Plavi detalji i Parlament iza pročelja

Opsežna obnova Elizabeth Towera trajala je od 2017. do 2022. godine. Vraćena plava i zlatna shema brojčanika i kazaljki temelji se na istraživanju starih slojeva boje i povijesnih prikaza. Crna boja koju mnogi pamte sa starijih fotografija nije bila izvorni izgled. Današnja plava boja vraća izgled koji je prethodio crnoj.

Na ukrasima se pojavljuju biljni simboli dijelova Ujedinjenog Kraljevstva: ruža, čičak, djetelina i poriluk. Motiv podiznih rešetkastih vrata povezan je s Parlamentom. Heraldika tako povezuje ukrase tornja s državom i ustanovom kojoj pripada.

U palači djeluju House of Commons i House of Lords, Zastupnički dom i Dom lordova. Zgrada je aktivno mjesto parlamentarnog rada, a toranj je dio te cjeline. Westminsterska opatija, premda blizu i uključena u isto UNESCO-ovo dobro, zasebna je crkvena građevina. Zajedničko ime četvrti i sličnost gotičkih oblika ne znače da je riječ o istoj palači.

Savjeti za putnike

Prije zaustavljanja za fotografiju korisno je prvo izabrati mjesto na pješačkoj površini, pa tek onda podignuti mobitel prema satu. Tako ne morate hodati unatrag gledajući kroz zaslon. Možete ostaviti prolaz drugima i spremiti fotoaparat prije prelaska ulice. Kadar je lakše namjestiti dok mirno stojite.

Za razgled izvana može pomoći odjeća prilagođena prognozi, osobito ako se najavljuju kiša ili vjetar. Mala zaštita za mobitel ili fotoaparat praktičnija je od pokušaja da opremu zaklanjate dok fotografirate. Pogled na toranj izvana ne podrazumijeva ulazak u njega ili u zgradu Parlamenta. Službene informacije o građevini i aktualnim uvjetima možete provjeriti na stranici britanskog Parlamenta posvećenoj Big Benu.